长安晨光初现,朱雀大街的青石板上早已铺满金箔剪就的浪花。大明宫丹凤门前,三十六根盘龙石柱间悬起十丈红绸,绣着"四海宾服"的锦缎随风翻涌,将巍峨宫阙染成赤色洪流。武则天身着十二章纹衮服,头戴垂珠冕旒,在百余名金吾卫的拱卫下登上丹凤楼,脚下是跪拜如林的文武百官与盛装百姓。
"传旨!"司礼太监的尖嗓划破长空,"宣林渊、太平公主、武三思、狄仁杰觐见!"
林渊踏过九级白玉阶,玄铁战靴叩击石阶的声响在广场回荡。当他余光瞥见太平公主的珍珠步摇随着步伐轻晃,武三思正悄悄擦拭铠甲缝隙的锈迹,狄仁杰则垂眸整理着玉带的纹路。四人在丹墀下长跪时,林渊率先开口:"臣等叩见陛下,愿吾皇万岁万岁万万岁!"
"平身。"武则天抬手示意,凤目扫过众人,"朕亲制《出海诏》,尔等且听——"随着诏书展开,黄绫上的朱批在阳光下熠熠生辉:"今遣舰队涉沧溟、通绝域,非独为商贾之利,更彰天朝上国怀远以德。"
"陛下圣明!"太平公主突然抬头,发间东珠随动作轻颤,"南洋诸国早慕大唐风物,臣妹商队已备好百箱秘色瓷,定能让他们见识我朝工艺之绝!"她眼角含笑,余光却瞥向武三思,"只是听闻南海有流寇盘踞,还需武相的陆战队"
"公主放心!"武三思猛地按上剑柄,铠甲相撞发出铿锵声响,"末将的霹雳炮已装填完毕,那些蟊贼敢靠近,定叫他们葬身鱼腹!"他转向林渊,挑眉道:"倒是林主事,船队的火器调配可别误了事。"
林渊从容行礼:"武相多虑。工部新制的连弩已下发各舰,每艘船都配备了熟悉火器的军士。"他取出一卷图纸,"这是针对海战改良的抛石机,射程比陆用型号增加两成。"
狄仁杰突然上前一步,紫袍拂过汉白玉地砖:"陛下,臣已安排鸿胪寺译官随船。但南洋诸族风俗各异,若遇突发状况"
"这便要靠狄卿的锦囊妙计了。"武则天轻笑,指尖划过诏书末尾的朱砂印,"当年你孤身入突厥营帐,三言两语化解兵戈。如今带着满朝智慧出海,朕有何可忧?"她忽然敛去笑意,目光扫过众人,"不过丑话说在前头,若有人敢借公谋私"
殿内空气骤然凝固。太平公主的步摇停止晃动,武三思的手指在剑柄上收紧,林渊感觉后颈渗出冷汗。
"陛下,臣斗胆进言。"狄仁杰打破沉默,从袖中取出一叠文书,"这是各船主的通商契约,已加盖鸿胪寺印信。所有贸易所得,十成中有三成将归入国库。"他看向太平公主与武三思,"公主的商队、武相的补给,皆在此列。"
太平公主抚掌笑道:"狄阁老这招明账入库倒是磊落。不过"她取出一张泛黄的羊皮纸,"这是波斯商人提供的红海商路图,上面标注着三个未被记载的港口。若能开辟"
"此事容后再议。"武则天抬手打断,"先办好眼前事。林渊,船队何时启航?"
"回陛下,巳时三刻准时出发。"林渊展开密报,"广州港已备好二十万石粮草,新制的水密舱能抵御八级风浪。"他突然压低声音,"只是有件事需陛下定夺——波斯王子请求随船同行。"
"哦?"武则天摩挲着冕旒的玉珠,"他打的什么主意?"
"说是仰慕大唐威仪,实则"林渊顿了顿,"臣怀疑他想探查我朝火器虚实。"
武三思冷笑:"让他来!正好试试陆战队的新火器!"
"不可莽撞。"狄仁杰摇头,"波斯乃西域强国,若能结为盟友"